土壤有机质含量的高低，代表着土壤肥力的高低。是衡量土壤肥力高低的重要指标之一，它能促使土壤形成团粒结构，改善土壤物理、化学及生物学过程的条件，提高土壤的吸收性能和缓冲性能。有机质过低的土壤免疫力就低，容易引起盐渍化、板结，酸化，作物容易得病。
那什么是有机质？
土壤有机质是指土壤中来源于生命的物质，它主要来源于植物、动物及微生物残体，其中高等植物为主要来源。狭义的讲：土壤有机质一般主要是指有机残体经微生物作用形成的一类特殊的、复杂的、性质比较稳定的高分子有机化合物。（腐殖质）
有机质本身就是养分的储藏库，同时深刻地影响土壤的物理、化学和生物学性质。假设某一土壤表土有机质含量4%，有机质氮含量5%，一季作物中有机质分解率2%，则土壤有机质供应之氮可达80kg/公顷，此供应量几乎可满足大部分作物之需求量，据估算，1%的土壤有机质相当于含有18公斤养分/亩。
同时有研究表明，土壤中的有机质从2%降低到1.5%，土壤的保肥能力将下降14%。
此外，土壤有机质深刻影响水分的存储。一英亩大、一英寸厚、含2%有机质的土壤储水量可达12.1万升，含量5%和8%的土壤分别可储水30.3万和48.5万升。研究表明，土壤有机质从1%升到3%，土壤的保水能力增加6倍。
当然，土壤有机质也深刻影响着土壤的质地和结构。丰富的有机质下，土壤可以形成稳定的大量的有机无机复合体，具有良好的土壤结构，不仅抗土壤侵蚀，也为根系提供理想的水分和空气条件。
最主要的是，土壤有机质是土壤中各种大大小小生物的碳源和能源。丰富的有机质下，土壤中自然形成庞大的食物网，构建健康的生态系统，这个庞大的生态系统是土壤活力的来源，从养分转化直到病虫害控制，都起着极为重要的作用。
目前，我们国家大力提倡增施有机肥的目的主要就是为了提高土壤的有机质。改善土壤环境。下面我们来详细了解土壤有机质的作用原理。
土壤有机质不仅是一种稳定而长效的涵有生命机能的物质。而且它几乎含有作物和微生物所需要的各种营养元素；
土壤有机质可以丰富土壤中的营养物质,改良土壤物理性状，有机质在分解过程中产生二氧化碳，引起局部土壤pH的暂时下降，可提高磷酸盐和某些微量元素的有效性,有机质分解过程的中间产物以及微生物代谢和自溶的物质，与土壤中的多价金属离子可形成比较稳定的络合物，从而加强土壤中难溶物质的溶化作用；
有机质腐解过程中合成的腐殖质等有机胶体，与土壤中粘土矿物复合成胶体，可改善土壤的结构及理化性状，使水稳性团聚体和孔隙度增加，容重下降，提高土壤保水保肥性能，增加土壤的缓冲性，加速盐碱地的脱盐，降低红壤中活性铝和游离铁的为害；
有机质含有植物生长发育所需要的各种营养元素，特别是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有机状态存在于土壤中的。因为土壤矿物质一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要来源就是有机质分解后提供的。土壤有机质分解所产生的二氧化碳，可以供给绿色植物进行光合作用的需要。此外，有机质也是土壤中磷、硫、钙、镁以及微量元素的重要来源。所以有机质多的土壤，养分含量也就多，化肥可以适当少施；
有机质中的胡敏酸，可以增强植物呼吸，提高细胞膜的渗透性，增强对营养物质的吸收，同时有机质中的维生素和一些激素能促进植物的生长发育。
土壤有机质中的有机胶体，带有大量负电荷，具有强大的吸附能力，能吸附大量的阳离子和水分，其阳离子交换量和吸水率比黏粒要大几倍甚至几十倍，所以它能提高土壤保肥蓄水的能力，同时也能提高土壤对酸碱的缓冲性。
土壤有机质供应土壤微生物所需的能量和养分，微生物的活动和繁殖离不开土壤有机质。
上面说了这么多，总结一下土壤有机质的作用主要分为以下几点！
1）土壤有机质是植物养分的主要来源；
2）促进土壤结构形成，改善土壤物理性质，提高土壤肥力。
3）提高土壤的保肥能力和缓冲性能；
4）腐殖质具有生理活性，能促进作物生长发育；
5）腐殖质具有络合作用，有助于消除土壤的污染
综上，我们根据土壤有机质的这些重要作用，不难看出，如果土壤中的有机质含量多，其土壤肥力水平就高。这样的土壤作物生长才有保障，高产才有保障。若是有机质含量较少或贫乏的土壤，情况则就相反，有机质缺乏，则作物生长缓慢、化肥利用率低，产量低而不稳，作物抗逆性差···！。
因此，我们应该地想方设法的提高土壤有机质含量，只有这样才能充分发挥肥料的最大效益实现作物增产品质提升，农民增收。